Un séisme de magnitude 7.6, à seulement 60 kilomètres au large des côtes de la capitale de Sumatra ouest (à plus de 3000 kilomètres de Bali), a frappé Padang et ses environs tard dans l'après-midi de mercredi 30 Septembre 2009.

A Padang, la principale ville portuaire de 900.000 personnes, on recense des destructions matérielles massives et d’importantes pertes humaines. Le nombre de morts a officiellement passé le cap des 1000 avec pas moins de 3000 personnes encore sous les décombres, et dans certains cas, des villages entiers isolés restent portés disparues. Une région, proche de Padang, a subi l’effondrement d’un flanc de colline, créant ainsi des paysages de site de construction au bulldozer et rayant de la carte trois villages entiers alors qu’il y a encore quelques jours gisait une jungle verte avec de nombreux habitants. Les hôpitaux, bureaux, écoles et habitations ont été gravement endommagés. On estime que 70% des chambres d'hôtel à Padang ont été détruites.

L'Agence nationale de gestion des catastrophes estime que plus de 83.000 logements, 200 bâtiments publics et 285 écoles ont été détruites. Plus de 100.000 bâtiments subi d'importants dégâts, au moins cinq ponts se sont effondrés et de nombreux kilomètres de routes locales sont détruites.

L’aide internationale arrive petit à petit à Sumatra mais le manque de moyens et de spécialistes sur place rendent encore les recherches laborieuses…